Chapeau de baleinier
Ellen Curley, Tla-o-qui-aht, 1910
Commandé par C. F. Newcombe
Fait d’asphodèle, de zostère marine et d’écorce de bouleau teints et blanchis, ce chapeau s’inspire de ceux du dix-huitième siècle qui dépeignent la chasse à la baleine. Les motifs cernant le bord du chapeau représentent les montagnes qui délimitent les territoires nuu-chah-nulth.
RBCM 9736





Coiffure en forme de serpent
La plupart des coiffures présentent des formes complexes au haut et à l’arrière. Le sculpteur de cette coiffure est inconnu, mais ses œuvres, identifiées par des détails stylistiques, figurent dans de nombreuses collections de musées.
RBCM 13254





Déchiqueteurs et assouplisseur d’écorce
Ces types d’outils sont utilisés pour assouplir et séparer les fibres de l’écorce de cèdre aux fins de permettre leur tissage. L’outil du bas est un assouplisseur d’écorce et les deux autres sont des déchiqueteurs d’écorce. Le déchiqueteur du haut a été trouvé en 1884, les autres outils font partie de la collection de C. F. Newcombe. Tous sont fabriqués à partir de vertèbres de baleine.
RBCM 459, 9611, 10226





Maquette d’un canoé de pêche au phoque
À la fin du dix-neuvième siècle et au début du vingtième siècle, des équipes composées de deux hommes nuu-chah-nulth, avec leur propre canoé, se rendaient chaque année à la mer de Béring à bord de goélettes de pêche commerciale pour chasser le phoque. Cette maquette montrant deux personnes et un phoque à bord du canoé dépeint probablement une telle équipe. Le personnage à l’arrière du canoé tenait autrefois une pagaie, et l’homme à l’avant avait un harpon.
RBCM 16806 (Don de V. E. Heath)





Hochet en forme d’oiseau de mer
Cet élégant hochet sculpté a été trouvé par C. F. Newcombe dans le détroit de Barkley Sound en 1911. Il représente un oiseau de mer, peut-être un mergule. Le sculpteur a suggéré les plumes par d’habiles incisions au couteau et a utilisé des punaises en cuivre pour figurer les yeux.
RBCM 2132
 

Le Royal British Columbia Museum et le Conseil tribal nuu-chah-nulth

Les fouilles archéologiques de Yuquot dans le détroit de Nootka Sound, sur la côte Ouest de l’Île de Vancouver, prouvent de façon scientifique que l’histoire des nations nuu-chah-nulth remonte à 5 000 voire même 7 000 ans. Bien que les Européens ne connaissent l’existence des Nuu-chah-nulth que depuis la fin du dix-huitième siècle lorsque le Capitaine James Cook et d’autres pionniers découvrirent Yuquot (Friendly Cove), la tradition orale nuu-chah-nulth établit sans conteste la profondeur historique de la culture et des traditions de ce peuple.

Le peuple de la côte Ouest de l’Île de Vancouver était appelé Nootka par les Européens. Lui-même se désigne par le nom de Nuu-chah-nulth, que l’on peut traduire par « le long des montagnes », par allusion à ses territoires traditionnels. Ces territoires – la mer et la faune aquatique, les rivages et les îles avec leurs fruits de mer, les fleuves et les rivières et tous les poissons qui remontent les cours d’eau, les montagnes et les forêts — et tout ce qu’ils renferment et qui permet au peuple nuu-chah-nulth de vivre, appartiennent aux chefs héréditaires, qui en prennent soin pour leur peuple. Les droits territoriaux des chefs sont leur hahuuli. Depuis de nombreuses générations, les hahuuli sont remémorés et consolidés dans les traditions orales à l’occasion de fêtes et d’autres réunions culturelles. Le coffret du chef se nomme le huupuKwanum. Métaphoriquement, il contient tous les droits du chef transmis héréditairement : noms, danses, masques, privilèges. HuupuKwanum est un mot de la langue nuu-chah-nulth du nord évoquant tous les trésors que le chef possède sur ses territoires. Dans la langue nuu-chah-nulth du sud, parlée par les Ditidaht et les Pacheedaht, le mot tupaat désigne les droits cérémoniaux résultant d’une quête spirituelle et possédés par les chefs et les hommes du peuple. (Les termes nuu-chah-nulth sont ici francisés; ils sont normalement écrits sous une forme linguistique particulière.)

Ces concepts ont guidé l’organisation et la présentation de la première exposition majeure d’art et de culture nuu-chah-nulth, Out of the Mist: HuupuKwanum • Tupaat, Treasures of the Nuu-chah-nulth Chiefs, inaugurée au Royal British Columbia Museum, à Victoria, en juillet 1999. Cette manifestation itinérante a été conçue et présentée en partenariat avec le Conseil tribal nuu-chah-nulth et les représentants de dix-neuf nations nuu-chah-nulth. Le Comité des anciens du Conseil tribal nuu-chah-nulth a établi les protocoles et les processus adoptés pour la création de l’exposition. Les familles, les chefs héréditaires et le Conseil tribal nuu-chah-nulth ont été consultés et ont donné leur autorisation à l’exposition des objets ainsi qu’à leur interprétation.

L’aspect le plus important de l’art et de la culture nuu-cha-nulth illustrés dans cette exposition est peut-être la participation des interprètes nuu-chah-nulth qui ont pris part à l’exposition de Victoria et qui l’accompagnent dans ses diverses destinations. Ils l’enrichissent de leur propre histoire, ainsi que de celles de leur famille et de leur nation. Leur présence aide les visiteurs du musée à comprendre que les objets nuu-chah-nulth expriment l’histoire de familles et de communautés bien précises et que cette culture est toujours vivante. Aujourd’hui, les traditions culturelles nuu-chah-nulth s’inscrivent dans une pratique établie, et le peuple nuu-chah-nulth soutient ses droits sur le contrôle de ses terres héréditaires et de ses ressources, ainsi que sur ses propres institutions sociales et politiques.

Partenariat entre le Conseil tribal nuu-chah-nulth et le Royal British Columbia Museum.

Les images montrées ici proviennent du catalogue de l’exposition Out of the Mist: HuupuKwanum • Tupaat, Treasures of the Nuu-chah-nulth Chiefs, réalisé par Martha Black (1999). Les photos sont de Janet Dwyer, copyright Royal British Columbia Museum.

Pour davantage d’information, consulter la revue Nuu-chah-nulth Voices, Histories, Objects and Journeys, publiée par Alan L. Hoover (2000), et le site Web du Conseil tribal nuu-chah-nulth sur www.nuuchahnulth.org.

Itinéraire de l’exposition : Denver Museum of Nature and Science (octobre 2000 à janvier 2001); Autry Museum of Western Heritage, Los Angeles (février à juin 2001).