Field Museum of Natural History

Chicago é uma cidade jovem pelos padrões mundiais. Ela se “reinventou” depois do Grande incêndio e vem se fortalecendo desde então. Famosa por estimular as artes, a indústria e a arquitetura, é lá também onde ficam os mais importantes centros de pesquisas sociais sobre a vida urbana. Foi em Chicago que foram feitos os primeiros estudos sociológicos empíricos sobre a estrutura social e os padrão de organização do modo de viver nas cidades americanas, (os famosos estudos da Chicago School of Sociology sobre os anos 20 e 30, na Universidade de Chicago). Foi também em Chicago que Jane Addams, Thomas Dewey e outros conduziram as pesquisas e implementaram os programas de educação progressiva e melhoramentos das condições de vida dos moradores das cidades. Por isso tudo, ela se transformou em um modelo de uma das mais importantes transformações sociais do século 20.

Hoje, a cidade ainda passa por rápidas transformações, ajustando-se às forças da globalização, assim como muitas outras cidades das Américas. A urbanização, a rápida expansão das cidades, já é uma realidade universal. Novas abordagens se fazem necessárias para que se possa entender o complexo processo e os padrões que estão emergindo nesse período de transição de uma economia industrial para uma economia baseada em informações. A antropologia oferece uma perspectiva atual do urbanismo, perspectiva essa que induzida pelo método comparativo de várias culturas e de sua capacidade de integrar conhecimento sobre a extensão dos empreendimentos humanos através dos tempos. Com a chegada do novo milênio e entendendo melhor os processos econômicos e sociais no contexto humano, nos tornaremos mais críticos do que nunca.

Algumas das perguntas que os antropologistas estão se fazendo sobre a vida urbana são:

1. Quais tipos de comunidades estão formando a população e como isso se reflete na organização demográfica, geográfica e espacial? Como isso se reflete na cultura material da vida diária?
    
2. Como os residentes se moldam e interagem com o ambiente natural? Enquanto muitas pesquisas estão centralizadas nos frágeis e ameaçados ecossistemas, tais como as florestas tropicais ou as regiões semi-áridas, muito pouco se faz com relação aos ambientes urbanos. Na metrópole de Chicago ainda resta uma parte significativa de pradarias naturais e fragmentos de terra úmida, mais que em toda a região do Meio-oeste americano. Agora precisamos explorar como podemos engajar efetivamente as comunidades locais nas tarefas de preservação dessas áreas desertas, assim como melhorar a qualidade ambiental local.
   
   
3. Quais são as origens do ativismo cívico? Faz muito tempo que os antropologistas refutam o modelo “deficitário” da vida urbana que afirma que as comunidades pobres não têm a capacidade organizacional de melhorar suas condições de vida. Pesquisas empíricas identificaram as origens dos ativos tangíveis e intangíveis, tais como instituições sociais (igreja, família, associações beneficentes), das redes sociais e da memória histórica. Com base nessa pesquisa podemos agora documentar as práticas de construção de uma comunidade e de uma cultura.
   
   
4. Como um registro arqueológico pode ajudar a decifrar a história urbana? A arqueologia histórica é um subcampo que está crescendo e que poderá trazer novas e importantes informações que ajudarão a esclarecer os padrões do crescimento, do assentamento e da consolidação urbana.

Enquanto elaboramos esses programas de pesquisas para explorar essas questões, os museus podem trabalhar para formar novos colaboradores junto às universidades da região e às organizações cívicas. Os habitantes das cidades poderão então imaginar seus ambientes como centros vitais de cultura e de vida social para os séculos vindouros.

Alaka Wali, diretor, e Madeleine Tudor, Center for Cultural Understanding and Change (CCUC), Field Museum of Natural History, Chicago (EUA).